上周，沃尔玛宣布他们正在 50 多家门店里增加一些新员工：会来回扫描货架的机器人。
沃尔玛的这些塔状机器人身高在 2 英尺（约为 0.61 米）左右，长柱型的手臂安装了摄像头。大部分时候，它们都会待在店里的充电点，直到沃尔玛员工指示开始工作。在缓慢经过货架的同时，机器人将会扫描货架的货物和标签，确定商品是否数量足够、货架标签上名称价格等信息是否无误，再将信息反馈给沃尔玛员工。
按照沃尔玛的说法，在扫描货架这件“重复的、可预测的”事情上，机器人的效率要比人类员工高上 50%，而且更准确，速度还快上三倍。沃尔玛的 CTO Jeremy King 表示：“如果你在货架爬上爬下，想要确定我们还有没有 Cheerios 麦片的存货，人类是不能把这个工作做得很好的，而且也不会喜欢”。
不过，King 强调沃尔玛并不会因为启用新的机器人就减少门店里的员工数量，在获得货架信息之后，补货、调整产品依然是沃尔玛的员工来做，他表示用机器臂完成这类工作实在太复杂了，而且发展很慢，“店员总是更擅长这个”。
实际上，亚马逊等公司的仓库里都有与沃尔玛类似的扫描货架机器人，不过它们都是为仓库所设计的，而门店里的机器人还需要应对不断在附近移动的顾客。沃尔玛机器人来自加州公司 Bossa Nova，他们的 CEO Martin Hitch 表示公司已经花了五年来研制这种机器人，并且在三年前与沃尔玛达成合作。
按照 Hitch 的说法，机器人完全是自主运行，其在感应到人类的时候，就会立刻停下，随后后退来给人类留出移动空间。而没扫描的区域会被记住，过段时间机器人再返回完成。在刚引入沃尔玛门店的现在，Bossa Nova 派了技术人员入驻，他们会在机器人与人类互动时进行观察，如果没有问题将会在明年转为远程监视。
对正在烧钱做电商来对抗亚马逊的沃尔玛来说，提高效率、降低成本是最重要的事情之一。在月初举办的年度投资者会议上，沃尔玛 CFO Brett Biggs 表示：“从成本来看，我们还没做到想实现的。”
机器人并非沃尔玛唯一购入来提高效率的机器，在美国门店里，顾客还能见到一个巨大的“提货塔”。为了节省运费，沃尔玛一直鼓励顾客网上下单、店内提货，有了提货塔之后，顾客只需要在机器输入自己的信息之后，很快货物就会被打包好出现在提货塔里，不再需要专门的员工来与顾客对接。
