5月11日，社交平台Soul正式向美国证券交易委员会提交了招股书，申请以 SSR为交易代码在纳斯达克上市，摩根士丹利、Jefferies、美银证券与CICC共同担任承销商。
据招股书显示，2021年3月，其DAU为910万，用户每日平均使用时长为40分钟，其中73.9%为90后用户；在营收上，2020年，Soul实现营收4.98亿元，同比增长604.3%，实现毛利4.03亿元，毛利率高达80.8%。
较高的用户活跃度及其鲜明的“Z世代”属性，让Soul在一众新社交平台脱颖而出，受到资本青睐。然而，上市在即，一个横亘在社交领域的行业性难题再次成为焦点，社交平台商业化能力天生不足，一直困扰着创业者，也一直引发着行业的讨论。
但对社交产品来讲，过于看重商业变现而忽视用户增长背后的潜力并不可取，Soul也不例外。想要判断Soul的发展前景，终究要回到用户身上。
为Z世代打造“社交元宇宙”
2015年，社交领域一片喧嚣，掀起了一股社交产品的创业高潮，各种新社交玩法的产品涌现。尤其是后来老罗、王欣等自带话题和热度的创业者参与进来，更增添了几分热闹。可是，直至现在，存留下来且走向上市的，寥寥无几，Soul可能是唯一一个。
兴趣社交的新颖玩法和不看脸社交的差异化定位，让Soul迅速抓住了年轻群体深层次的社交需求，为Z世代提供了一个相对理想与真实的交流平台。
如今，Soul想要打造一个专属年轻人的“社交元宇宙”。
元宇宙的概念，最早由科幻作家Neal Stephenson于1992年在其著作《雪崩》中首次提出，是指一个脱胎于现实世界，又与现实世界平行、相互影响，并且始终在线的虚拟世界。今年3月，Roblox在IPO过程中将它包装为集合了“VR/AR、AI、云游戏、5G、数字货币”等诸多前沿技术的新概念，“元宇宙”一词再次引爆全球互联网行业。
虚拟、开放、多元化、沉浸感…一个包罗万象、无限逼近真实的世界，对所有人来讲都具有天然的吸引力。
而这个概念映射到社交网络中，其实也是我们一直追求的能自由交流的虚拟社交世界：一个超越线下社交关系，用户可以随时随地真实表达并被推荐给可能会懂他的人，获得情感支持和认同感，并在社交基础上进行消费、游戏等多元化场景融合的社交空间。
元宇宙概念爆火，是Soul建立之初无法预测的，但这个概念中的核心元素与Soul做社交向来追求自由表达、身份认同和沉浸体验的理念，恰恰极为吻合。
这也成为Soul构建社交元宇宙的基础。如虚拟身份，Soul与绝大多数社交平台相区别的一点，就是其为用户建立起了一个脱离现实世界的虚拟身份，用户们不使用真实头像，而是需要使用“捏脸”功能捏出一个理想化的虚拟形象。
这个虚拟形象弱化了外形，与以性格、兴趣等非外貌特质作为主要用户推荐标准的玩法相得益彰，都为了缓解用户的身份焦虑。
而当用户以虚拟身份进入“社交元宇宙”，Soul也为他们创建了一个引人入胜的沉浸式环境，用户可以通过在许多场景下共同体验一系列游戏化功能来相互联系。这样一来，在用户互动的过程中，平台也能基于用户行为不断完善用户兴趣图谱，精准连接兴趣、性格相似的用户，以增进社交关系的沉淀，推动社交产品网络和飞轮效应的运转。
下一代社交网络的形态是什么，一直是行业的共同疑问，Soul的社交元宇宙无疑提供了一种新思路。
社交元宇宙改变年轻用户的社交模式？
根据《Z世代社交需求市场研究》显示，2020年中国城市家庭平均生育子女个数达0.94个，明显低于1990年的1.55个。而且00后休息日参加课外班的平均时间是90后的3倍，因此，课业负担更重，导致Z世代的孤独感更强，社交需求更为强烈。
Z世代的社交需求旺盛，却也表现出与众不同的社交追求和特点。一方面，Z世代群体表达欲更强，热爱原创和讨论；另一方面，Z世代社交的主要诉求是希望通过线上社交方式拓宽朋友圈，并借助共同语言的吸引，形成社交圈子。
传统社交产品要么直接映射真实的熟人关系，要么逃脱不了荷尔蒙经济的逻辑，已经越来越难以满足深层次的社交需求。而且传统社交往往带给用户较大的压力，阻碍其真实表达，尤其是“被发现”和“被选择”的压力。
前者意指在以熟人关系建立的社交网络中，用户越来越不喜欢在亲朋好友面前表现自我，后者则是担心自己不被看见或被喜欢。对于后者，这其中还隐藏了一个问题——及时性，只有用户的表达及时得到回应，社交关系才能有效建立。
与其他社交产品不同，Soul的分发向来更看重契合度和质量，公平展示每个人的“瞬间”，让每个灵魂都能在平台上找到共鸣，进而引导用户真实表达自己。比如UGC模式的广场创作，分发不再向传统流量倾斜，而是通过算法让用户发布的信息及时、高效地被最懂自己的人看见。
这和元宇宙概念里低延迟的要素类似，低延迟不是说网速的快慢，更多是指人人、人机之间的交互要及时反馈。
元宇宙要素中不可忽视的关键一点，还在于沉浸感，你沉浸在元宇宙的体验当中，才会模糊虚拟世界和现实世界的界限，而这也是Soul试图为用户打造的社交环境。
从超萌捏脸到语音、灵魂等互动方式，Soul本身偏游戏化的玩法，是为了让用户自然地融入到平台中，后来群聊派对、Soul狼人等快闪游戏的新功能，增加了社交环境下的沉浸式体验。未来当VR、AR技术更加成熟，Soul嫁接更多游戏化、虚拟化的沉浸式体验，这种感触可能会更深。
Soul的崛起，本身就是兴趣社交玩法变革传统社交模式的表现。它通过精准推荐，让用户在精神/兴趣等高维层面找到气味相投的一群人，继而与画像相似的人顺利交流，并建立深层、平等的社交关系。如今，伴随着“社交元宇宙”的构建，Soul已经不单单局限于帮助用户连接志趣相投的人，而是在一个全虚拟世界“元宇宙”中，帮助用户消除孤独感。
社交产品的商业化：用户沉淀比变现更重要
社交关系天生离交易末端较远，这决定了无论哪一种社交产品其实都无法避免被外界质疑变现能力，但不管是否已经寻找到合适的变现模式，互联网社交的价值都不可能被否认。
就比如QQ，2000年QQ的用户注册数突破千万，在当时，高速增长的用户数量只是徒增了腾讯的运营成本，丝毫没给其带来盈利，马化腾一度萌生了把QQ卖掉的念头。可是后来伴随着QQ群、QQ秀、QQ空间等风靡一时，自然衍生了各类增值服务，形势瞬间逆转。
相反，有的社交产品因为急于商业变现，反而造成自身形象无可挽回，流失了核心用户的案例，也屡见不鲜。
不只是在社交领域，盈利能力固然是衡量一个创业公司发展前景的核心标准，可很多情况下用户规模的增长和行业壁垒的构建恰恰以亏损为代价，直到从竞争中突围才显示出长期主义的正确。又或者平台属性要求其在商业化上克制，才能谋求用户的深层价值，京东、知乎都是鲜明的例子。
Soul也是如此。Soul并没有把商业化放在优先的位置上，但是，占据了Z世代用户的心智，Soul的未来极具潜力。
根据QQ广告发布的《Z世代消费力白皮书》显示，社交，是Z世代的重要消费动机。消费能带来谈资和社交的资本，吸引圈内志同道合的人，成功进入社交圈；消费亦帮助Z世代拥有和同伴相同的东西，不落伍，才能更好地维系社交关系。
艾媒咨询最新发布的《透视Z世代用户行为，让产品保持年轻化》也显示，Z世代往往会因产品附带社交属性提升粘性，喜爱种草，分享经济，用消费行为交换“社交货币”。这意味着消费和社交的界限逐渐模糊，消费成为Z世代进入社交圈子的“通行证”，社交关系沉淀则使他们更喜欢分享经济。
这种趋势对Soul探索社交变现模式无疑是有利的。就目前的变现方式来看，一方面增加会员订阅；另一方面，有助于刺激他们为增值服务买单。Soul的增值服务，很大一部分就是来自用户为了打造个性化形象而购买的皮肤和装饰。
招股书显示，Soul月均付费用户数从2019年的26.89万增加到2020年的92.93万，月均用户付费率从2019年的2.3%增长至2020年的4.5%。
当然，Soul探索商业变现，不是仅仅停留在用社交关系驱动消费，而是直接搭建电商交易链。2021第一季度，Soul上线了创新型社交购物玩法“Giftmoji”，即以Soul为平台，商家和商品为媒介，连接起社交关系两端的用户，增加GMV收入变现渠道。目前如元气森林、钟薛高、百草味等迎合Z世代年龄段的新消费品牌，逐渐入驻Soul Giftmoji。
这种社交与消费的场景融合，其实和Soul未来想构建的社交元宇宙一致，既脱胎于现实世界，又与现实世界平行，并且沉浸感强、始终在线，用户可以自由娱乐、社交、消费等等。
从传统社交到新社交，新的社交群体和需求变化，由此涌现了玩法更加多元化、场景化的社交产品。尽管他们离塑造一个完全可替代的社交虚拟世界还有很远，可是以Soul为代表的新社交仍是为Z世代的社交方式提供了更丰富的想象力。
未来，我们或许能看到基于VR、AR等前沿技术衍生的沉浸感较强的元宇宙产品，届时用户社交模式变革，风口来临，提前布局的Soul将创造一个独属于Z世代的“社交元宇宙”。
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