京东是什么？
从零售商、金融，再到物流商，京东现在又多了一重新身份：无人机制造商。
8月31日，京东X事业部无人机研发中心总经理刘艳光向经济观察报记者独家确认，京东正在打造无人机产业链，并透露，目前已投入运营的无人机，全由京东研发制造。“在当下节点，我们研发无人机，更多辅助于物流运营。”
目前，京东无人机已投入常态化运营。8月29日，于西安召开的无人机项目落地签约仪式上，京东集团副总裁、X事业部总裁肖军称，京东无人机已在西安和宿迁开展常态化运营。他透露，京东已累计飞行820架次，实际运送3859单，累计飞行里程是4860公里，累计飞行时长是14586分钟，“这些数据在全球实际运用中，也比较领先。”
虽然京东已存运营优势，但无人机行业依旧存在运营政策不明确、研发技术有待突破等重重问题，多位业内人士直言，目前无人机大范围推广不现实，且成本高昂。
此前，顺丰已在6月实现首次业务运营飞行，同时其已获得上百项无人机相关专利。亚马逊等国际巨头亦在此领域下注布局。
在上述签约仪式上，陕西省副省长梁桂、西安市委书记王永康等地方大员均有出席。王永康提出，西安政府要为京东服好务。当日，陕西省也向京东颁发了覆盖陕西省全境的无人机空域书面批文，据悉，这是国内第一张覆盖全省范围的无人机空域批文。
启航
京东无人机加通航战略起始于今年2月，但无人机研发团队建立，则更早。
刘艳光透露，在2015年12月，京东无人机研发团队就已初建，经过两年多发展，目前团队已近100人。
她还表示，目前京东已自主研发、制造出二十多款物流无人机机型，其中，有6款投入了运营和测试。“这6款都是小型末端无人机，除了部分零件与第三方合作外，我们能控制全流程。”
对于已生产无人机数量，京东方面则并未透露，只表示，目前投运的20条无人机航线均由“京东造”无人机执飞。
“目前，我们生产无人机还是为了辅助运营，助力京东物流发展。”刘艳光强调。
京东无人机已实现小批量量产，主要生产基地设在北京，未来，产能将逐渐向西安转移。值得注意的是，目前，京东无人机制造基地均由京东独资设立。
作为公众眼中的零售商，京东的无人机研发团队格外吸引外界注意。
肖军介绍，京东无人机拥有北京、西安两大研发中心。其中，西安中心正式入职的人员有34名，今年年底预计会达到100名左右，80%以技术人员为主学历均在研究生以上。未来北京研发中心侧重于中小型无人机研发，西安则侧重中大型无人机。
为了扩充研发实力，京东选择与院校合作。8月29日，京东与西北工业大学（下称为“西工大”）签署了合作协议，双方将共同打造科技成果转化平台。
对于这一合作具体模式，肖军透露，京东将与西工大合资成立新公司来落地实施。
多位西工大航空学院教授也对经济观察报记者表示，学校确实与京东进行着密切合作，合作主体是一家校办企业。“航空学院并不直接参与，更多是通过校办企业搭桥，但确实有多位同事参与了京东项目。”一位教授说。
有了新的合作，专利归属权就成了焦点。
对这一问题，刘艳光表示，原则上是专利共享，具体形式取决于合作方式。“若以产业化公司为主体，专利归合资公司，以项目为主体，再视具体情况而定。”
随着无人机项目的逐渐落地和研发推进，京东产能能否跟上也是问题。刘艳光称，无人机制造辅助运营，独资生产基地也是为了控制飞机质量，至于未来制造厂是否将合资，她表示，“皆有可能”。
京东无数次强调的无人机运营也已形成体系。
肖军提出，京东的总体目标是打造无人机加通航三级物流网络。第一级是干线，通过中远程服务货、客机的货舱打造中远航线；再就是支线，降低其他物流中心到偏远地区长时间的货运问题，在京东7大物流中心500公里的范围内，打造支线网络；第三个就是末端网络，就是小型无人机。“今年小型无人机在已正式运营，目前每天有非常多架次的飞机参与到正式订单的配送中。”
对于三级物流网络作用，肖军认为，还是为了大幅度提升物流配送速度，开创2小时物流生态圈。
在三级物流中，干线货机及机场建设面临着种种限制，支线无人机则还存在着技术瓶颈，发展末端小型无人机配送就成了比较好的切口。
刘艳光就认为，从末端再到干线的运营方式比较符合实际，且已有突破。
这一状况下，成本成了末端运营不得不考虑的问题。
关于此问题，刘艳光坦承，由于末端运送还未规模化，确实成本较高，但她认为，随着规模化推进，这一商业模式可行。
肖军透露，目前末端配送成本，跟人工成本差距不大，主要原因是飞机还未实现完整定型，如实现规模生产，成本可以下降50%。“现在我们的运营成本是略高，但随着技术创新和飞机规模化生产，可以完成非常快速的成本下降。”他称。
逻辑
京东自造无人机，还是看中了无人机运营背后的广阔农村市场。
商务部统计数据显示，2016年全国农村网络零售额达到了8945.4亿元，占到了全国电商零售总额的17.4%，创造了历史新高，与2015年的3530亿元农村网购交易额相比，增长将近2倍。
农村网络销售暴涨背后，还有政府扶持。从2014年起，农村电商就被正式写入中央一号文件，每年的鼓励政策层出不穷。
平安证券研报称，农村电商成已成电商发展新“蓝海”，整个双向物流网络的市场空间在万亿以上。
由于基础设施建设有待完善等原因，无人机配送将在农村电商中大显身手。
肖军提出，无人机在交通路况不是很方便的地方，是一个优势。“未来在山区实现空中物流网络的搭建，实现物流速度提升，农户能跟城市用户享受同质服务。”
为了满足高质量运营，自造无人机成了合理选择。
刘艳光称，未来物流无人机将会大面积覆盖京东服务区域，如此巨大体量，系统稳定格外重要。“只有我们掌控研发、制造、才能保障运营全流程的稳定性。”
刘艳光称，在实现大规模运营前提下，自造无人机无异更合算。
另一头，工业无人机本身也是一项大产业。
广证恒生研报显示，今年工业级无人机二季度招标次数达到1896次,环比增长113.51%,需求仍存在较大潜力。
中国航空综合技术研究所副总工程师舒振杰认为，物流无人机市场空间大，只是困于没有好的制造商。
刘艳光披露，待条件成熟后，京东无人机将对外开放销售。
去路
上述种种原因，推动了京东在制造无人机上的投入。
肖军称，在今年双11，京东将会推出500公斤的支线无人机、800公斤的支线无人机，随着技术突破，随着京东跟西部机场、韩城市的合作，京东无人机将飞得远、载重更大。
与机遇同至的，还有风险，业内均认为，政策性风险是无人机运营绕不过去的坎，而这将从根本上影响无人机研发。
据了解，随着消费级无人机“黑飞”频频，各地都在加强监管，政策有着趋严倾向。
以京东为例，虽然其已取得部分地区空域许可批文，但每次无人机飞行均需报备。
在肖军看来，这个问题可以解决。他认为，报备是应有流程，怎么解决快速报备和快速通达才是重点。“其实这个过程理顺了还是比较方便，最重要的是合法、合规。”
刘艳光也认为，工业无人机运营相对规范，政策还是会趋于开放。
风险尚存或成常态。如果有一架无人机出现问题，整个行业都存在被打断风险。
在无人机研发上，技术也是绕不过的坎。有业内人士提出，小无人机技术门槛较低，还是比较容易突破，但在干线上，空客、波音等巨头也在探索大无人机，以京东的体量，“很难超越”。
对于这一问题，刘艳光坦言，无人机发展确实存在续航时间偏短、稳定性偏低、载重量问题偏低等行业性问题。“如何解决，是我们当下要面对的问题。”
竞争对手也在发力。据了解，顺丰已获得江西省部分区域无人机飞行的牌照，且已积累了大量专利，同时，顺丰还以合资的形式打通无人机上下游产业链。在国际上，亚马逊、UPS也对研发颇有斩获。
强敌环伺，京东也有着研发优势，那就是大量的飞行经验。刘艳光直言，目前来看，京东无人机的飞机积累，在世界范围内都处于领先地位。
对于京东未来对外销售无人机等问题，业内看法不一。有长期跟踪物流领域的研究者称，物流无人机采购以快递行业巨头为主，但大家都不会给竞争对手空间。
不过，舒振杰称，如京东做得好，空间尚存。“这一块市场太大，只要有技术优势，京东能获得不错回报。”
